巴西研究人员近日在英国《白垩纪研究》杂志上报告说，他们在恐龙化石中发现了一种血液寄生虫的微小化石。此前，科学界仅在琥珀中的昆虫身上或者动物粪便化石中发现过史前寄生虫化石，这是首次在宿主体内发现。

巴西北里奥格兰德联邦大学、圣卡洛斯联邦大学和坎皮纳斯大学的研究人员在一只泰坦巨龙（白垩纪的一种草食恐龙）的化石中发现了这种寄生虫化石，它可能与恐龙生前所患骨髓炎有关。

患骨髓炎的泰坦巨龙复原图（图据网络）

参与研究的北里奥格兰德联邦大学的阿莉内·吉拉尔迪介绍说，2017年，他们注意到这只泰坦巨龙的化石上有一些海绵状肿块。随后，坎皮纳斯大学的研究人员使用了显微镜和断层扫描技术来研究这些骨头。

泰坦巨龙的腓骨3D扫描模型（据Tito, 2020）

经过分析，他们发现这只泰坦巨龙生前患有骨髓炎，造成了骨头变形。他们检查骨头后发现，骨头的血管通道中还有微小的生物化石，进一步探究后确认是一种血液寄生虫的化石。

感染病变骨骼化石的组织学特征（据Tito, 2020）

坎皮纳斯大学研究人员蒂托·奥雷利亚诺说：“当我们发现这些在骨头中的微小化石是寄生虫时，有些不敢相信，因为此前还没有公开发表过的类似发现。但我们不知道是寄生虫导致了骨髓炎，还是骨髓炎导致寄生虫出现，我们将继续研究下去。”

吉拉尔迪说：“这是一项组织学、病理学和古生物学研究人员共同参与的研究。研究结果对于理解骨髓炎疾病的发展以及人类骨髓炎的治疗都具有重要意义。”

论文信息：Tito Aureliano, Carolina S. I. Nascimento, Marcelo A. Fernandes, Fresia Ricardi- Branco, Aline M. Ghilardi. 2020. Blood parasites and acute osteomyelitis in a nonavian dinosaur (Sauropoda, Titanosauria) from the Upper Cretaceous Adamantina Formation, Bauru Basin, Southeast Brazil. Cretaceous Research, 118, DOI: 10.1016/j.cretres.2020.104672