当今世界上的生物（包括动植物和菌类）估计多达上千万种，并且每天还有新物种不断地被发现，尤其是地壳深处和深海处的生物，人们知道的并不多。地球上的生物真是五花八门、大大小小、千姿百态，令人惊叹不已！如最大的蓝鲸，身长竟达34米，重170吨，而有的细菌大小还不及1微米，如近年来在贫氧开放性大洋中发现的微微型浮游生物粒径才0.4~0.8微米，要在高倍显微镜下才能见到它们的庐山真面目。尽管生物差别如此之大，但追根溯源，它们的祖先都是来自地球最早期、极微小的原核细胞的细菌或蓝藻，这的确令人难以想象，但事实确实如此，它们是经过了近40亿年的漫长演化历程，才进化到今天。

地球有约46亿年的历史，在最初的6亿年由于地球的地表温度很高，火山喷发极其频繁等不利条件，生物无法生存。到了距今40亿年的太古代，随着海洋的形成和地表温度的降低，为生物的出现提供了基本条件。科学家在北极的格陵兰地区、距今38亿年的条带状含铁建造的沉积岩层中发现了碳的结晶——石墨，它可能由生物遗体炭化而成。到了距今35亿年前，在澳大利亚北部匹尔巴拉地区，在轻变质的硅质叠层石地层中发现一些大小仅几微米到十几微米的丝状菌和蓝藻化石，它们都属于地球上最简单、最原始的原核细胞生物，即只有细胞膜和膜内的原生质所构成，没有细胞核。蓝藻也有人称其为蓝细菌，因它与细菌的区别只是体内含有叶绿素，可以吸收二氧化碳和太阳光并进行光合作用，从而制造出有机物供自己生存所需。而细菌没有叶绿素，所以只能靠其他有机物或无机物来养活自己。在南非距今34亿年的地层中也发现200多个古细胞化石，平均只有2.5微米大小，与蓝藻细胞相似。