最近，来自加拿大皇家安大略博物馆和麦克马斯特大学的科学家研究发现，生活在数千万年前的恐龙也患有癌症，虽然之前有研究称霸王龙被痛风所困扰，但这是首次发现恐龙也会患有癌症。

相信你奇怪的是，恐龙这种大型生物、曾经称霸地球数亿年，但已经灭绝了6500万年，科学家凭啥说恐龙也患有癌症。

角龙复原图（图据网络）

当然是恐龙留下的化石证据，1989年，科学家在加拿大艾伯塔省集中发现了大量的恐龙化石，这些恐龙生活在7600万到7700万年前，死因是受到了洪水的冲击。

世界自然遗产地艾伯塔省恐龙公园（图据网络）

大批恐龙死亡以后形成了一个集中的骨床，科学家在其中发现了一只成年角龙的腓骨，也就是后小腿骨，这根骨头的末端异常畸形。

角龙腓骨（图据网络）

起初科学家推断这只恐龙的后腿骨很可能是因为打斗发生个骨折，愈合以后长成了畸形。随后这些恐龙骨就一直保存在加拿大的皇家安大略博物馆。

直到2017年，这根骨头再次引起了研究人员的注意，从直觉上看，这根畸形的后腿骨怎么看都不像是骨折后愈合的样子。

于是就召集了一个庞大、拥有多学科专家以及医学领域专家的研究团队，对这根后腿骨重新调查，这些专家来自世界各地，有病理学、放射学、机械工程、整形外科和古病理学等领域。

在此次的研究中，科学家们首先使用了计算机断层扫面（CT）对异常腿骨进行了成像，获得了它的内部结构。如下图所示：

角龙腿骨的CT扫描图像（图据网络）

上图中这个腿骨灰色部分正常，红色部分是骨髓的髓腔，红色部分也就是畸形的部分正是肿瘤。

研究人员还利用显微镜对从化石中采集的薄片进行了详细的观察，在细胞水平上也发现了大的病变。随后使用三维重建工具，就癌症是如何在骨骼内扩散的过程进行可视化。

除此之外，研究人员还将这根异常腿骨与同种恐龙的正常化石和被诊断为骨肉瘤的人类男性的腓骨进行比较，对化石的肿瘤进行了更详细的调查。

在下图中，左边是外形畸形的化石，右边是同种恐龙的正常化石。比较两根骨头，长度和形状完全不同，一目了然。

角龙畸形化石与正常化石对比图（据Seper， 2020）

根据这样的调查结果，研究小组把在问题化石中发现的肿瘤判定为恶性骨肿瘤“骨肉瘤”。据了解，骨肉瘤是一种骨癌，在人类中多发于青少年。

在我们心目中那个凶猛无比的恐龙也一样，会被癌症所侵扰，但科学家认为这只成年恐龙的直接死因并非是所患的癌症，而是跟其他恐龙一样，死于洪水。但它确实已病入膏肓，到了癌症晚期，其癌细胞可能已入侵体内其他系统。

上述研究成果于近日发表在著名医学期刊《Lancet Oncology（柳叶刀·肿瘤）》上。

论文信息：Seper Ekhtiari, Kentaro Chiba, Snezana Popovic, Rhianne Crowther, Gregory Wohl, Andy Kin On Wong, Darren H Tanke, Danielle M Dufault, Olivia D Geen, Naveen Parasu, Mark A Crowther, David C Evans. 2020. First case of osteosarcoma in a dinosaur: a multimodal diagnosis. Lancet Oncology, 21(8): 1021-1022. DOI: 10.1016/S1470-2045(20)30171-6