生活在新近纪的三趾马（图片来自网络）

新近纪（距今2300万年~258万年）大陆边缘地区发生了小规模的海侵。许多古近纪时形成的新山系继续隆起。新近纪生物界的总面貌与现代更为接近。哺乳动物又有新的发展，以形体增大为其特征。在海生无脊椎动物中，有孔虫类中大型的货币虫已经被小型的有孔虫类所代替。六射珊瑚大量发展，形成大型的珊瑚礁。淡水介形类等大量发育。在植物界中，高等植物区系与现代的几乎没有什么差别，低等植物种淡水硅藻较为常见，草本植物开始快速演化，植物地理区已与现代近似。