拉布雷亚焦油坑（据Alexis et al., 2020）

位于美国加利福尼亚州洛杉矶中心地带的兰乔.拉布雷亚焦油坑是全球唯一现存冰河世纪挖掘点，这个地区被认为是世界上骨化石蕴藏最丰富的地方，也是研究远古动物最有价值的地方之一，从这里出土了最完美的化石标本，如猛犸象、剑齿虎以及恐狼等。在这里可以探索史前4万年前至1万年间的远古动物在洛杉矶生存的奥秘。

从地层中冒出来的石油乾涸后，只留下半固态的焦油沥青。烈日照射下，焦油变软--无论什么东西接触到它，就永远的陷在其中。科学家已从该地区发现的化石种类小到昆虫，大到比大象更大的生物都有，这些生物4万年前就陷入沥青坑之中，直到今天仍有生物陷进去。

拉布雷亚焦油坑出土的恐狼头骨（图据网络）

拉布雷亚焦油坑中骨化石（图据网络）

近日，来自拉布雷亚焦油坑、俄克拉荷马大学和加州大学欧文分校的一个研究小组报告了首次在沥青或焦油坑中发现的粪便化石。考虑到该地区有大量的城市老鼠， 而且现今的小鸟和动物仍然会陷入沥青坑中，研究人员起初对粪便化石持怀疑态度，将其解释为现代污染。

焦油坑中发现的粪便化石（据Alexis et al., 2020）

然而，随着发现越来越多的颗粒包裹在沥青中，特克斯伯里回忆说，“我们沉默地盯着一部分颗粒看了一分钟，然后看着对方说，‘污染不可能有那么多。’”

事实上，加州大学欧文分校（UC-Irvine）的放射性碳测定数据证实，这些颗粒大约有5万年的历史。

研究人员通过稳定同位素分析和电子显微镜扫描，在粪化石的表面及内部可见有植物纤维和材料，证明粪便颗粒与保存完好的树枝、树叶和种子有关，显然是由一只林鼠筑造的巢穴的一部分。在古生物学界，林鼠（又称为“储藏者packrat"）因其囤积行为而闻名，这种行为产生了可以保存数千年的巨大巢穴。这些巢穴中的植物材料切片，可以反映过去的植被和气候条件。

粪化石表面及内部电镜扫描可见植物纤维（据Alexis et al., 2020）

Mychajliw说：“这个巢穴提供了一个无与伦比的视角，可以看到兰乔·拉布雷亚著名的巨型动物群脚下的景象。对我来说，它也强调了研究小型哺乳动物的重要性。林鼠在冰河时代幸存下来，仍然在格里菲斯公园这样的城市绿地上筑巢！通过对这些巢穴的研究，我们有了一条从过去到现在的线索，通过这条线索可以追踪人类随着时间的推移对洛杉矶自然环境的影响。”

论文信息：Alexis M. Mychajliw, Karin A. Rice, Laura R. Tewksbury, John R. Southon, Emily L. Lindsey. Exceptionally preserved asphaltic coprolites expand the spatiotemporal range of a North American paleoecological proxy. Scientific Reports, 2020; 10 (1) DOI: 10.1038/s41598-020-61996-y