来自澳大利亚、瑞典等国的科学家，对保存在澳大利亚、新西兰琥珀中的动植物化石进行了研究，进一步了解了澳大利亚和新西兰从晚三叠世至古近纪（2.34亿－4000万年前）的陆地生态系统。

晚三叠世－古近纪澳大利亚、新西兰琥珀化石产地位置图（据Stilwell et al., 2020)

这些琥珀分别来自塔斯马尼亚州晚三叠世（约2.34－2亿年前）的芬加尔煤系、查塔姆群岛晚白垩世早期（约1亿－9400万年前）的图普安吉组、西塔斯马尼亚始新世早期（约5400-5200万年前）麦考瑞海港地层，以及澳大利亚维多利亚州中始新世末期（4200-4000万年前）的安吉西煤系。

南盘古大陆晚三叠世－早古近纪琥珀及产地遗址（A－C，晚三叠世；D－F，晚白垩世早期；G－I，始新世早期；J－L，始新世末期。据Stilwell et al., 2020）

此前几十年的琥珀研究中，发现的琥珀化石很多都是来自北半球遗址，如缅甸等地。因此这批动植物琥珀化石的特殊性就在于它们来自南半球的澳大利亚、新西兰，属于冈瓦纳古陆南部。冈瓦纳古陆（Gondwana，冈瓦纳大陆）是一个假设的存在于南半球的古大陆，又叫“南方古陆”，包括今南美洲、非洲、澳大利亚、南极洲以及印度半岛和阿拉伯半岛，约2亿年前从盘古大陆（Pangea）超大陆中分离出来。

冈瓦纳古陆（图据网络）

科学家在这批琥珀中发现了十分罕见的正在交配的两只苍蝇（长足虻，Dolichopodidae）。琥珀中还发现了南部冈瓦陆古陆已知最古老蚂蚁化石，首次在澳大利亚发现的“细长弹尾虫”（一种体型极小的无翼六足虫）化石，以及蜘蛛幼体、蠓（Ceratopogonidae）、两种苔类植物和两种藓类植物等。这些发现使科学家能够研究远古的物种，就像它们不幸死亡时的样子，往往能让他们对被困在琥珀中的小生物的生活和习性有新的认识。

琥珀中两只正在交配的长足虻（图据网络）

中始新世晚期琥珀动植物化石（A-B,苔类植物；C，藓类植物；D，蜘蛛幼体；E－F，跳蚤；G，弹尾虫；H，蠓；I，交配的长足虻；J，工蚁。据Stilwell et al., 2020）

研究的主要作者、莫纳什大学地球大气与环境学院的Stilwell在一份声明中说："琥珀被认为是这门学科中的'圣杯'，因为生物在完美的三维空间中以悬浮动画状态保存下来，看起来就像刚在昨天死去—但实际上这有数千万年历史，为我们提供了关于远古陆地生态系统的大量信息。"

中始新世晚期琥珀形成复原图（据Stilwell et al., 2020）

“这是澳大利亚古生物学中最伟大的发现一，”Stilwell说：“这项研究使我们对三叠纪晚期至古近纪中期（2.34亿-4000万年前）在澳大利亚和新西兰的史前南方生态系统有了更深入的了解。”

研究成果发表于近日出版的《科学报告》上。

论文信息：Stilwell, J.D., Langendam, A., Mays, C. et al. Amber from the Triassic to Paleogene of Australia and New Zealand as exceptional preservation of poorly known terrestrial ecosystems. Scientific Reports 10, 5703 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-62252-z