大约10年前，在加拿大魁北克省东南部的米瓜沙国家公园（Miguasha National Park）内发现一件迷人的化石，这件1.57米的化石是迄今最完整的希望螈标本，它揭示了一个古老的鱼类物种，手臂、手和手指的骨胳与我们人类相似，被鳍包裹着，代表了鱼类向四足动物过渡过程中缺失的进化环节。该化石的历史可以追溯到3.93到3.59亿年前的泥盆纪中晚期，其中某些鱼类开始尝试从水中登陆。

这些冒险的小家伙最终演变成四足动物或四足脊椎动物的整个家族，这个家族包括恐龙、爬行动物、鸟类、两栖动物、鲸鱼、海豚、海豹、海龟和哺乳动物-包括人类。离开水是历史上最深刻和神秘的进化飞跃之一，除了需要开发一种呼吸干氧的方法外，这些鱼发现很难支撑它们的体重，也很难在陆地上移动。也就是说，直到其中一些鱼类开始进化出基本的手臂。

科学家对产自埃斯屈米纳克地层的这件化石进行研究，通过高能计算机断层扫描技术，确定了其胸鳍的骨骼结构，发现其中存在两个清晰可辨的手指和另外3个推定可能存在的手指，但是胸鳍仍保留了鳍条。他们总结表示，这种骨骼结构是在胸鳍中发现的最像四足动物的例子，显示在泥盆纪中晚期进化出腕部的肱骨、桡骨、尺骨、腕骨和指骨，而幸运地接受这些变异的鱼，在没有水的浮力辅助的情况下，走动起来要容易得多。鱼类离开水面之前，脊椎动物手部先在进化中得到了深深的发展。这是真正的过渡化石，是鱼类和四足动物之间的中间产物。

该研究发表在近日出版的《自然》杂志上。

论文信息：Cloutier, R., Clement, A.M., Lee, M.S.Y. et al. Elpistostege and the origin of the vertebrate hand. Nature (2020). https://doi.org/10.1038/s41586-020-2100-8