近日，来自比利时布鲁塞尔自由大学（荷语校区VUB、法语校区ULB）和根特大学的科研团队的一项最新研究表明，七千万年前的恐龙时代每天只有23.5小时。

研究人员分析了一种被称为Torreites sanchezi厚壳蛤类的双壳类动物化石。这种晚白垩纪软体动物已经灭绝，并且种类繁多。这种古生物生长非常迅速，每天在其外壳中添加几个新的方解石层。它类似于地面上的树木或岩石层，但变化仅需数小时，而不是数年或数千年。科学家通过研究这些“年轮”，可以了解每个阶段软体动物的环境线索，确定七千万年前一年中的天数和一天的长度。这时正是恐龙统治时期的最高峰，距大灾难毁灭了地球大约四分之三的生命约500万年。

研究人员使用激光对贝壳的微小切片进行取样，并打出直径10微米的孔洞。这些微小样本中的微量元素揭示了贝壳形成时水的温度和化学信息。

贝壳显微镜下照片显示生长轮及取样孔洞（据Winter, et al., 2020）

贝壳取样剖面及微量元素、稳定同位素分析曲线（据Winter, et al., 2020）

对贝壳的化学分析表明，晚白垩纪时期的海洋温度比之前预测的要高，夏季达到40摄氏度，冬季超过30摄氏度。此外，还发现，贝壳成分在一天中的变化大于四季或海洋潮汐周期产生的变化，可以推断贝壳白天的生长速度比夜间快得多。

研究人员计算后发现，贝壳每年有372个生长层，这意味着当时一年有372天，而现在一年有365天，这说明当时一天只有23.5小时。

根据生物档案估算显生宙的日长（据Winter, et al., 2020）

上述研究成果近日发表在美国地球物理学会的《古海洋学和古气候学》期刊上。

为何一天时间越来越长？

简单地说“都是月亮惹的祸”。科学家运用模型对地质和潮汐状况来进行模拟，发现从很早的时候开始，月球和地球之间的距离正在逐渐变远。每年移动的量大约是3.8厘米，而不断变化的潮汐力正在减慢地球自转的速度。旋转速度变慢意味着一天的时间更长。据推算，早在14亿年以前，地球上的一天只有18个多小时，而现在一天为24小时，未来地球上的一天时间还会变长。

月球最终会不会舍我们而去？不必担心，受地球引力的影响，月球不会从地球身边逃逸，当它和地球的距离达到一个极值的时候就会安定下来。不过到那时，也许地球上有一半左右的地区永远也看不到月亮了。

论文信息：Winter, N. J., Goderis, S., Van Malderen, S. J. M., Sinnesael, M., Vansteenberge, S., Snoeck, C., … Claeys, P. (2020). Sub‐daily scale chemical variability in a Torreites sanchezi rudist shell: Implications for rudist paleobiology and the Cretaceous day‐night cycle. Paleoceanography and Paleoclimatology. doi:10.1029/2019pa003723