1月出版的最新一期《解剖学记录》（The Anatomical Record）刊发的论文，10年前在中国辽宁热河生物群出土的有羽小恐龙“舞龙”被证明是一个新种类的恐龙，填补了从恐龙进化到鸟类的化石证据空白。

 据报道，这只“舞龙”生活在1.2亿年前的白垩纪，骨骼化石保存得相当完好，其个头相当于一只成年乌鸦。舞龙的面部长满鳞片，嘴里是锋利的牙齿，龙爪尖锐，看来是以小型哺乳动物、蜥蜴、鸟类和鱼为食。

最令人惊讶的是，舞龙的双翼和双足像现代鸟类一样长着羽毛，身体其他部分布满绒毛般的细羽。舞龙的尾骨很长，末端融成了棍状，长着两根长长的尾羽。

古生物学家此前已经知道恐龙长着羽毛，但不知道这些羽毛有什么功能。舞龙化石的出土有助于科学家深入了解恐龙如何进化成现代鸟类。

  阿什利·普斯特博士（Dr. Ashley Poust）在蒙大拿州立大学就读时曾研究过舞龙化石，他表示，长有羽毛的小恐龙大约在1.5亿前进化成原始鸟类，像舞龙这类小恐龙，虽然长着羽毛，但并不会飞翔。

 普斯特博士说，从骨骼形态来看，舞龙只有一岁大小，尚未成年，这可能是其身体其他部分还没有长出鸟羽的原因。海鸥就是这样，直到三四岁大小才长成成年海鸥的形态。

论文信息：Ashley W. Poust, Chunling Gao, David J. Varricchio, Jianlin Wu, Fengjiao Zhang. 2020. A new microraptorine theropod from the Jehol Biota and growth in early dromaeosaurids. The Anatomical Record,  https://doi.org/10.1002/ar.24343