古生物学家发现5亿年前“兔耳朵虫”

耳形范特西虫复原图（图据网络）

中国科学院南京地质古生物研究所寒武纪大爆发研究团队最近在山东潍坊发现一种约5亿年前的奇特虫子。这种远古虫子头部轮廓形似一对兔耳朵，科学家将其命名为“耳形范特西虫”。

化石产地及地层特征（据Sun, 2020）

参与研究的中科院南古所“90后”硕士研究生孙智新说，把5亿年前的“兔耳朵虫”命名为“范特西”，一方面是因为这种虫子长得太怪，如果不是亲眼所见，真的难以想象，另一方面，也是想用研究向周杰伦的经典专辑《范特西》致敬。

据介绍，此次发现的耳形范特西虫是远古节肢动物三叶虫的一种。在5亿年前的寒武纪，三叶虫是当之无愧的“海洋霸主”。它们的身体表面长着坚固的甲壳，好像身穿盔甲的武士。从5.2亿年前出现，到2.5亿年前灭绝，三叶虫在地球上生存了约2.7亿年，可见生命力之顽强。

新发现的耳形范特西虫体长约4厘米，长相奇特。它的头部狭长，长度接近身体总长的一半。头壳前端两侧向前延伸，中间则有一个明显的凹口，这使得它的头壳形状，特别像一对兔子耳朵。

耳形范特西虫标本（图据网络）

“这样怪长相的虫，我们还是第一次见到。它们长出这样奇特的头部，有可能是为了迷惑天敌，也有可能是出于捕食需要。”领导此项研究的中科院南京地质古生物研究所研究员赵方臣说。

耳形范特西虫标本照片（图据网络）

相关研究成果已于近日发表在古生物学国际期刊《波兰古生物学报》上。

论文信息：Zhixin Sun, Han Zeng, Fangchen Zhao. A new middle Cambrian trilobite with a specialized cephalon from Shandong Province, North China. Acta Palaeontologica Polonica(2020). DOI: 10.4202/app.00753.2020