远古的灾难——地球生物的进化（二）

蓝田生物群中可能的动物化石

我国河北东部和东北的辽吉地区，在距今34亿年至32亿年的鞍山群的地层中，也发现许多极微小的细菌和蓝藻化石。这就是说在距今35亿年（也可能是40亿年）至25亿年的太古代，地球的海洋中只生存着这类原核细胞的生物。

到了距今25亿年至16亿年的古元古代，随着地球生态环境的改善，特别是氧气增至大气总量的1%时（现在的氧气是大气总量的21%），真核细胞的生物出现了，即在原核细胞的原生质中，有些分散的核质聚集形成了原始的细胞核。进化后的细胞核可分成核仁、核液和染色体，它还可进一步促使原生质内增加线粒体、核糖体等不同成分。这比原核细胞的生物体复杂得多，个体显著增大，这些不同成分的组织既有分工又有合体，从而对细胞的生长、繁殖和遗传起了很大的促进作用。真核细胞生物的出现是生物进化史上一大飞跃，除了古菌、细菌和蓝藻外，地球上所有现生生物的细胞都属于真核细胞，包括绿藻、红藻等。藻类因此进入了最繁盛阶段，为进化成多细胞提供了基础。最早的真核细胞化石发现于距今19亿年前的加拿大燧石层中的某些球状化石。我国河北在距今18亿年~17亿年的地层中也发现了许多保存很好的真核球形细胞化石，其细胞较大，膜壁多层，且有长的规则裂口和纹饰。

到了距今16亿年至10亿年的中元古代，多细胞的藻类出现了。最初许多单细胞藻类聚集在一起，它们相互依存，有了较多生存优势，久而久之成了一个团体，进而形成了多细胞的藻类。多细胞藻类的出现使生物的进化速度大大加快，如原核细胞生物经过十几亿年的进化，才有4000余种，而真核细胞和多细胞生物的出现在几亿年内很快就增至10余万种。

距今10亿年至5.42亿年的新元古代，地球上最原始的动物和宏体植物出现了。目前最早发现宏体植物化石的，是在我国湖北三峡距今5.6亿年的黑色页岩的庙河组生物群中，以及安徽休宁距今6.35亿年至5.8亿年的蓝田生物群中，所见的碳质压膜形式保存的宏体多细胞藻类，如绿藻、红藻和褐藻等以及带刺的大型疑源类及动物的胚胎（即卵）化石。之所以称宏体植物化石，是因为其个体已经在几毫米到几厘米之间，这比之前不及毫米大小的真核细胞和多细胞藻类化石大多了。而动物胚胎化石还是些个体大小在半毫米左右的球形微体化石。动物胚胎化石发现最多的是咋贵州瓮安县的磷灰石的矿石中，内含有成千上万个球形微体化石，其大小也在半毫米左右。尽管化石外表相似，但球形内有的胚胎已经分裂成4个或8个或16个，或更多的细胞。它们都呈螺旋状排列，这与现代海洋中两侧对称的无脊椎动物的胚胎（卵细胞）很相似，这些胚胎化石时代为距今5.8亿年。但遗憾的是，不论在贵州、湖北三峡还是安徽休宁地区都未发现产卵的动物成虫，难道这些成虫不容易保存为化石吗？可喜的是在贵州距今5.6亿年的黑色页岩中，近来发现了八臂仙母虫。这一化石在澳大利亚南部的埃迪卡拉山区砂岩中（距今约5.6亿年）所发现的大量奇奇怪怪的埃迪卡拉生物群中也存在，两者非常相似，大小也差不多，只不过后者仅保存为痕迹化石（即软躯体印在岩石上印模），而贵州发现的化石却保存为实体。这一时期在世界各地发现的动物化石多为痕迹化石，唯有贵州所见的化石为实体，所以弥足珍贵。八臂仙母虫化石外形像盘状的圆锥体，其直径为2~4厘米，八条旋臂为其肌肉，并靠肌肉收缩来移动身体。八臂仙母虫是否就是产这些胚胎化石的成虫呢？尚不得而知。更可喜的是近年来中国科学院南京地质古生物研究所的专家在安徽休宁的蓝田生物群中发现了一些动物化石。