10亿年前化石中的海藻可能是现代陆地植物的祖先

中美古生物学家通过显微镜分析了具有10亿年历史的海藻化石 —— 暗示这些微小的残留物，很可能是现代陆地植物的祖先。据悉，这种被叫做 Proterocladus Antiquus 的藻类化石只有跳蚤般大小，产自我国辽宁元古代地层中，通过岩石中的碎屑锆石测年，限定其年代约为10.56亿年，而此前发现的令人信服的远古绿色海藻化石，是在大约 8 亿年前的岩石中发现的。

研究区地质图及地层柱状图（Tang, et al., 2020）

化石层特征（Tang, et al., 2020）

镜下藻类化石特征（Tang, et al., 2020）

具球状、棒状、杯状异形细胞的藻丝（Tang, et al., 2020）

乍一看，化石似乎是一团乱麻。不过弗吉尼亚理工大学古生物学家肖书海教授在其合著论文中指出：“这些海藻呈现了多个分支和直立生长，且发现了此类化石中极为常见的特殊细胞 —— 厚壁孢子（akinete）”。

生态复原图（据Dinghua Yang）

研究团队认为，陆地植物是从绿藻开始、经历了数百上千万年的进化而得来的。然而肖教授表示，并非所有人都同意这一观点。

一些科学家认为绿色植物源于河流与湖泊，然后才征服了海洋和陆地。然而新发现的远古化石，揭示了一些可能很古老，但看起来并不那么陌生的海藻。

上述成果发表在《自然生态与进化》中。

论文信息：Tang, Q., Pang, K., Yuan, X. et al. A one-billion-year-old multicellular chlorophyte. Nature ecology & evolution, (2020).  https://doi.org/10.1038/s41559-020-1122-9