化石之最－世界上最古老的恐龙胚胎化石

  世界上最古老的恐龙胚胎化石产自于云南省楚雄彝族自治州禄丰县，是一块早期蜥脚亚目恐龙胚胎化石，经同位素测年确定其来自距今约1.95亿年的早侏罗纪时期，比此前认定的世界最古老的南非大椎龙胚胎化石还要早500万年。

2003年，台湾古生物学者黄大一教授在禄丰县大洼恐龙山捡到一块奇怪的石头。直到2009年初，才初步判定为恐龙胚胎化石。2010年以来，来自海峡两岸的专家学者与德国、加拿大等国的研究人员共同组成研究团队，对这块胚胎化石进行研究。2013年4月，关于该恐龙胚胎化石的最新研究成果被《自然》杂志作为封面论文刊发。

图1　2013年禄丰恐龙胚胎作为《Nature》封面

研究团队成员之一的钟仕民介绍说，恐龙蛋是相对稀少的遗迹化石。目前世界上所发现的恐龙蛋化石，绝大部分可追溯到七八千万年前的晚白垩纪时期，少数或可追溯到约一亿年前的中或早白垩纪时期。而且，目前已发现的恐龙蛋化石绝大部分是“坏蛋”，里面没有孵化中的恐龙胚胎，只有泥土填充。而禄丰发现的恐龙胚胎化石，通过红外线光谱造影系统，还在胚胎骨内发现了被保存近两亿年的有机残留物“胶原蛋白”。

图2　恐龙胚胎椎体组织学（C20192A233）

 （a、 最大的背椎体，纵切面；b、 最小的背椎体，纵切面；c、 中等大小的背椎体，横切面。比例尺均为500μm）

图3　恐龙胚胎股骨组织学（C20192A233）

 （b-d，最小至最大股骨，从左至右分别是第四大转子的中段和水平面横切面）

    这枚珍稀的恐龙胚胎化石，目前收藏在楚雄州博物馆内。“有关恐龙的生殖、孵化，过去几乎没有实体材料可供研究。”钟仕民说，这一发现证明了中国境内是有恐龙胚胎化石存在的，为研究恐龙的生殖、成长、演化等提供了重要的实物资料，对研究当时的气候、自然条件等也很有意义。

论文信息：Reisz, R., Huang, T., Roberts, E. et al. Embryology of Early Jurassic dinosaur from China with evidence of preserved organic remains. Nature 496, 210–214 (2013) doi: 10.1038/nature11978