澳大利亚发现可放在掌心的恐龙幼崽化石

    澳洲科研团队上周五（20日）发表研究报告，公布在新南威尔士省及维多利亚省发现极为细小的恐龙骨化石，属澳洲首次发现恐龙幼崽的化石。古生物学家相信，该批化石是来自未孵化的恐龙蛋，估计它们是生于1亿年前、其时更靠近南极的澳洲板块，让学界得以一窥当年南极圈的恐龙繁殖生态。

生态复原图

研究团队在新省莱特宁岭出土了一批2.5厘米长的恐龙胫骨，相信所属的恐龙在生时只有约150克重、20厘米长，正好可以放在掌心。专家根据骨头的生长痕迹判断，该只恐龙甚至未完全破壳而出。而维省出土的化石则稍大，相信所属的恐龙仍未离巢。

澳洲所在的地壳板块于1亿年前，位置远较现时靠南，更接近南极；故其时当地气候较冷，动物需储粮度过漫长寒冬。报告指这种恐龙可生长至20公斤重，形容它们对气候抵抗力强，由近赤道至近极地均有足迹。

1亿年前（早/晚白垩世）澳大利亚古地理图（①－③为化石点）

新英格兰大学古生物学家贝尔（Phil Bell）博士指出，学界已有北极地带的初生恐龙化石样本，但南半球出土却是首例。他称：“这是我们探索这些生物的繁衍地的首个线索。”

1号点恐龙化石（赛诺曼阶）

2号点恐龙化石（阿尔步阶）

3号点恐龙化石（阿普特阶）

上述研究成果于12月20日发表在《Scientific Reports（科学报告）》上。

论文信息：Kitchener, J.L., Campione, N.E., Smith, E.T. et al. High-latitude neonate and perinate ornithopods from the mid-Cretaceous of southeastern Australia. Scientific Reports, 9, 19600 (2019) doi:10.1038/s41598-019-56069-8